Trong những ngày đầu của Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại, Đại tá Dovator đang được điều trị tại một bệnh viện ở Moskva, vì vậy ông không thể đến sư đoàn của mình do bị bao vây. Sau khi bình phục, ông được điều động về bộ chỉ huy của Phương diện quân Tây và được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng Sư đoàn kỵ binh 36. Tháng 7 năm 1941, ông được trao tặng Huân chương Cờ đỏ vì sự dũng cảm trong các trận chiến phòng thủ tại ngã ba Solovyo của sông Dnepr. Đại tá Dovator đã tiến hành một cuộc rút lui chiến thuật thành công, vượt qua cây cầu bắc qua sông Dnepr ngay trước khi quân Đức chiếm được nó.

Tháng 8 năm 1941, ông được trao quyền chỉ huy cụm kỵ binh đặc nhiệm gồm các Sư đoàn kỵ binh 50 và 53. Các sư đoàn này vốn được tổ chức từ các phân đội kỵ binh Cossack Kuban. Bất chấp nguồn gốc Do Thái của Dovator, các chiến binh Cossack đã chấp nhận ông là người của mình và xem ông là một nhà lãnh đạo vĩ đại, kỵ sĩ tuyệt vời và bậc thầy của thanh kiếm.(Harrel.2019)

Giữa tháng 8, quân Đức tiến đến sông Mezha. Vào ngày 13 tháng 8, Dovator nhận được lệnh đột kích vào hậu phương của quân Đức và phá vỡ sự chuẩn bị cho cuộc tiến công tiếp theo của họ. Trong số hai sư đoàn gồm 4.500 quân của mình, ông chỉ lấy 3.000 quân Cossack. Nhóm này tập trung ở vùng lân cận Pozhano, Formino và Budnits. Đến giữa tháng 8, cụm kỵ binh được tập hợp tại vùng đầm lầy và rừng rậm cách Zharkovskii 20 km về phía đông, phía sau và xa hơn cánh phải của Tập đoàn quân 30. Trong suốt một tuần, các kỵ binh Cossack của Dovator liên tục thăm dò các tuyến phòng thủ của quân Đức, tìm cách xâm nhập. Cụm kỵ binh của Dovator tiến công vào hậu phương quân Đức theo đội hình phân tán, di chuyển dọc theo các con đường xe bò và đường mòn trong rừng. (Harrel. 2019) Nhờ kỵ binh trinh sát xuất sắc trong 10 ngày đã đánh tan quân Đức đã đập tan hậu phương của quân Đức. Trong thời gian này, họ đã giết hơn 2.500 quân Đức, phá hủy 200 xe và 7 xe tăng. Ngoài ra, trong cụm kỵ binh này, còn có các nghệ sĩ nổi tiếng của đoàn xiếc Moskva từ đội của Mikhail Tuganov phục vụ trong đơn vị. Là những nghệ sĩ với những kỹ năng nhà nghề, họ có ảnh hưởng lớn đến huyền thoại của quân Đức về lực lượng kỵ binh Nga trong thần thoại.

Đội kỵ binh Dovator đã gây ra một ảo tưởng và sự khiếp sợ lớn hơn nhiều đến tâm lý của quân Đức so với quân số 3.000 kỵ binh trên thực tế. Các phân đội kỵ binh Dovator thượng bất ngờ xuất kích từ các khu rừng rậm để cắt dây liên lạc, tấn công các đoàn xe tiếp tế và cô lập các đơn vị đồn trú của Đức, rồi lại biến mất trong rừng. Tháng 8 - tháng 9 năm 1941, cụm kỵ binh đã thực hiện cuộc đột kích táo bạo nhất qua các khu vực hậu cứ của quân đội Đức trong khu vực Smolensk. Cuộc đột kích nổi tiếng của Dovator vào đầu năm 1941 được tiến hành chỉ với 3.000 tay kiếm và 65 khẩu súng máy mang trên ngựa. (Harrel, 2019) Người Đức sau cuộc đột kích đã treo thưởng 100.000 mark cho cái đầu của ông.[7]

Vì những thành tích của mình, ngày 11 tháng 9 năm 1941, ông được thăng cấp Thiếu tướng.[8]